EL CERO Y LAS MATEMÁTICAS

Ahora entiendo mejor por qué a los chicos no les gustan las matemáticas. Lo explica muy bien Carlo Frabetti en El cero y la nada: “Lo que a la humanidad le ha costado siglos descubrir –o inventar–, se pretende que un niño que aún no ha desarrollado plenamente su capacidad de abstracción lo asimile en un par de clases apresuradas. Y sobre esta ausencia de base, sobre esta no-nada en la que ni siquiera está el cero, se levanta un castillo de naipes que se viene abajo al primer estremecimiento mental. No es extraño que tantos niños detesten las matemáticas; lo realmente extraño es que algunos consigan no detestarlas”.

HACIA LA COMPETENCIA CIENTÍFICO-MATEMÁTICA (I)

Ahora que comienza un nuevo curso, como profesor de Ciencias de la Naturaleza, reviso de nuevo la bibliografía y la carpeta de artículos sobre didáctica de las ciencias, por ver de arañar alguna nueva idea, algún matiz nuevo para incorporar a la tarea diaria.

En uno de esos artículos, Enseñanza de las Ciencias, publicado en marzo de 2000 en la revista Investigación y Ciencia sus autores, W. Wayt Gibas y Douglas Fox, incluyen un apartado con seis bases que debe contener el camino hacia la adquisición de la competencia científico-matemática, titulado: Seis etapas hacia la competencia científico-matemática. Cada una de ellas viene, a su vez, detallada por un autor diferente. Me propongo analizarlas aquí. Aunque el debate se refiere al sistema educativo estadounidense, creo que las propuestas pueden ser aplicables al nuestro.

La primera de esas etapas la denominan: Sustitución de la memorización por la exploración y la inventiva. En este caso Arthur L. White (Asoc. Nacional para la Investigación en Pedagogía de las Ciencias) dice que tradicionalmente la docencia de las ciencias consta de tres pasos. El primero es la explicación del profesor para presentar los nuevos contenidos y conceptos. El segundo es la realización de ejercicios tipo y la propuesta de más ejercicios. Y el tercero es la realización de experimentos controlados cuyo resultado ya se conoce de antemano por el alumno.

El autor manifiesta que las investigaciones demuestran graves deficiencias en este método cuyo problema de raíz es que la terminología y los conceptos e información que el profesor presenta a los alumnos tienen muy diferente significado para los muchachos que para los adultos. Pone el ejemplo del término volumen al hablar de la densidad que, para muchos jóvenes, está más relacionado con el mando del televisor.

Este aspecto es importante pues conforme se avanza en la materia, la divergencia entre lo que explica el profesor y lo que están entendiendo los alumnos es tan grande que éstos no comprenden nada y terminan aburriéndose y frustrándose.

Whithe propone un método mejor, como es el llamado ciclo de aprendizaje. También posee tres fases, pero se empieza por la experimentación. En primer lugar el profesor presenta un fenómeno a los alumnos y les anima a explorarlo y a buscar datos. En segundo lugar les pide que encuentren regularidades en los datos y que emitan hipótesis que expliquen esas regularidades. Entonces, y sólo entonces, el profesor asigna vocablos y etiquetas a lo que los chicos han descubierto y inventado. Y la última fase será vincular los nuevos conocimientos a lo que el alumno toma por vida real, mediante nuevos trabajos de campo, experimentos o problemas verosímiles.

Según el autor de esta propuesta, está demostrado que los alumnos retienen más sobre lo enseñado, miran las ciencias con más entusiasmo, realizan mejor las tareas de razonamiento abstracto y resuelven con mayor destreza los problemas de la ciencia real.

Bueno, esto ya lo intuimos los docentes. La enseñanza de las ciencias basada en la experimentación es un método más eficaz aunque menos cómodo que el tradicional, pero si nos empeñamos en que prevalezca éste último, no es de extrañar que la mayoría de los chicos se aburran y terminen rechazando las ciencias.

EDUCACIÓN SOCIOEMOCIONAL

Durante los días 10 al 12 de mayo están teniendo lugar las Jornadas Autonómicas de Innovación y Buenas Prácticas Educativas de Aragón organizadas por el Departamento de Educación del Gobierno de Aragón.

En dichas jornadas se debatirá sobre los diferentes aspectos de la convivencia en los centros docentes, un aspecto que preocupa al profesorado, a las familias y a la administración. Además se expondrán diversas experiencias que se están desarrollando en Aragón.

Quiero reseñar aquí la conferencia inaugural Convivir en el aula, que corrió a cargo de Juan Vaello Orts, picopedagogo y director del IES Bernat Sarriá de Benidorm (Alicante) y especialista en educación socioemocional (ESE) y la influencia de ésta en el clima de la clase.

Dos de los aspectos más destacables de su intervención, los cuales anoté fueron: la gestión del aula y las diferentes dimensiones (niveles, para el autor) que están presentes en la misma y por qué es necesaria la ESE.

Para Juan Vaello en el aula se dan cinco niveles: convivencial, emocional, motivacional, atencional y académico. Los cuatro primeros condicionan el último, el académico, que es el que más suele preocupar a los profesores.

El nivel convivencial viene definido por el número de roces y conflictos que se producen en el aula; el nivel emocional, por el estado anímico y el grado de satisfacción/insatisfacción del grupo; el nivel motivacional por el grado de motivación/desmotivación del grupo, en el cual es decisiva la influencia del profesor. El nivel atencional se refiere al número de alumnos que atienden respecto del total y el tiempo que mantienen su atención. Por último, el nivel académico, que vendrá indicado por el número de aprobados.

Vaello resalta que el nivel académico viene condicionado por los anteriores, es decir, que si se quiere mejorar el rendimiento académico hay que mejorar previamente en los demás. Para el autor, el profesor tiene que intervenir planificando y transformando las condiciones adversas que se producen en el aula. Incidió reiteradamente en que no se puede improvisar y que es necesario planificar la ESE.

Respecto del porqué es necesaria e importante la ESE, Vaello da varios argumentos. En primer lugar porque facilita el aprendizaje. En segundo lugar porque es formativa en sí misma y fortalece en el alumno aspectos como la responsabilidad, la autonomía y fuerza de voluntad, que le serán útiles en otras facetas de la vida. Y, en tercer lugar, por mera supervivencia, porque conviene al profesor para poder dar mejor la clase.

Otros factores en los que incidió el conferenciante se refirieron a la necesidad de mojarse en la ESE y en que no vale la asepsia. Cada conflicto es ocasión para la intervención del profesorado. Defiende la intervención por medio de cuñas socioemocionales que entrenen habilidades sociales del alumno, porque otro de los aspectos en los que incide Vaello es en que las habilidades sociales son entrenables y transferibles, es decir, que el alumno las puede aplicar luego fuera del aula.

Propone usar el método inductivo para ese aprendizaje en el que cada ocasión es objeto de aprendizaje. Por eso propone también la intervención nuclear, en todos los casos y en todas las ocasiones. Para ello es necesario que se hayan establecido unos límites claros y que la actuación del profesor no sea individual sino al menos como equipo docente, en el caso de que no sea posible como claustro.

Quiero incidir en el concepto de poder colectivo del profesorado, que el autor expuso en su disertación para evitar que los alumnos se percaten de que el profesor está solo.

Sin duda, la gestión del aula por parte del profesor es un factor clave para que se dé aprendizaje y para la supervivencia del profesor. El correcto conocimiento y manejo de los aspectos socioemocionales facilitarán un escenario propicio. El profesor no sólo ha de ser hábil en su asignatura sino que ha de poseer habilidades sociales.